Skład oraz kompetencje Senatu uczelni określa – zgodnie z „Prawem o szkolnictwie wyższym” – „Statut Uniwersytetu Warszawskiego” . Posiedzenia Senatu odbywają się raz w miesiącu. Senat tworzy komisje stałe na okres swojej kadencji. Kadencja trwa cztery lata. Ostatnie wybory do Senatu uczelni odbyły się w 2016 roku.

Członkami Senatu są:

• rektor, pełniący funkcję przewodniczącego,
• prorektorzy,
• dziekani wydziałów,
• przedstawiciele grup społeczności akademickiej: samodzielnych nauczycieli akademickich, innych nauczycieli akademickich, doktorantów, studentów, pracowników niebędących nauczycielami akademickimi.

W posiedzeniach uczestniczą także:

• z głosem doradczym: kanclerz, kwestor, dyrektor BUW, przedstawiciele związków zawodowych,
• stali goście: rzecznik prasowy i kierownik Biura Spraw Pracowniczych.

Przedstawiciele grup akademickich wybierani są w wyborach.

Najważniejsze kompetencje Senatu:

• uchwalanie Statutu, misji oraz strategii rozwoju Uniwersytetu, opracowanej przez rektora,
• uchwalanie planu rzeczowo-finansowego oraz planu inwestycyjnego,
• zatwierdzanie sprawozdań finansowych oraz rocznych sprawozdań rektora,
• uchwalanie regulaminu studiów, regulaminu studiów doktoranckich i regulaminu studiów podyplomowych oraz zasad przyjęć na studia i studia doktoranckie,
• określanie kierunków studiów prowadzonych na Uniwersytecie oraz ich efektów kształcenia, a także określanie liczby studentów stacjonarnych na poszczególnych kierunkach, podejmowanie uchwał w sprawie prowadzenia kierunku studiów przez określoną jednostkę Uniwersytetu,
• tworzenie studiów podyplomowych i określanie ich efektów kształcenia,
• zatwierdzanie strategii rozwoju wydziałów, uchwalanie wytycznych dla rad wydziałów w zakresie planów studiów i programów kształcenia, planów i programów studiów doktoranckich oraz planów i programów studiów podyplomowych,
• wyrażanie zgody na rozporządzenie mieniem o wysokiej wartości, a także na przystąpienie do spółki, spółdzielni lub innej organizacji gospodarczej oraz na utworzenie spółki, w tym spółki celowej,
• nadawanie tytułu doktora „honoris causa” oraz „Medalu za Zasługi dla Uniwersytetu Warszawskiego”.