Skład oraz kompetencje Senatu uczelni określa „Statut Uniwersytetu Warszawskiego”. Posiedzenia Senatu odbywają się raz w miesiącu. Senat tworzy komisje stałe na okres swojej kadencji. Kadencja trwa cztery lata.

Zgodnie ze Statutem UW z 2019 roku:

Członkami Senatu są:

• rektor, jako przewodniczący,
• przedstawiciele:
  a) profesorów i profesorów uczelni,
  b) pozostałych pracowników Uniwersytetu,
  c) studentów i doktorantów.

Kompetencje Senatu:

• uchwalanie Statutu i dokonywanie jego zmian,
• uchwalanie regulaminu studiów i dokonywanie jego zmian,
• uchwalanie regulaminu szkoły doktorskiej i dokonywanie jego zmian,
• uchwalanie strategii Uniwersytetu i zatwierdzanie sprawozdania z jej realizacji,
• powoływanie i odwoływanie członków rady uczelni,
• opiniowanie kandydatów na rektora,
• przeprowadzanie na podstawie sprawozdania rektora corocznej oceny funkcjonowania Uniwersytetu,
• rozpatrywanie, co najmniej raz w roku, warunków studiowania, warunków bytowych i stanu zdrowia studentów i doktorantów oraz warunków upowszechniania wśród nich kultury fizycznej,
• rozpatrywanie, co najmniej dwa razy w kadencji, warunków pracy i działań w zakresie profilaktyki zdrowotnej pracowników Uniwersytetu,
• formułowanie rekomendacji dla rady uczelni, rektora i innych organów Uniwersytetu oraz dla osób pełniących funkcje kierownicze i podmiotów kolegialnych w zakresie wykonywanych przez nich zadań,
• nadawanie tytułu doktora „honoris causa”,
• ustalanie warunków, trybu oraz terminów rozpoczęcia i zakończenia rekrutacji na studia,
• ustalanie zasad rekrutacji do szkół doktorskich,
• ustalanie programów studiów i studiów podyplomowych,
• ustalanie programów kształcenia w szkołach doktorskich,
• określanie sposobów potwierdzania efektów uczenia się,
• wykonywanie innych zadań wskazanych w przepisach prawa oraz w postanowieniach Statutu,
• formułowanie na podstawie kryteriów przygotowanych przez rady naukowe dyscyplin rekomendacji dla rektora dotyczących minimalnych wymagań, które powinni spełniać nauczyciele akademiccy powoływani do tych rad przez rektora.