Prof. Antony Polonsky honorowym doktorem UW

W dniu 18 czerwca 2010 r. odbyło się uroczyste nadanie tytułu doktora honoris causa profesorowi Antony'emu Polonsky'emu. Ta jedna z najwyższych akademickich godności została przyznana profesorowi na mocy uchwały Senatu Uniwersytetu Warszawskiego z 20 stycznia 2010 r. Promotorem dorobku naukowego prof. Polonsky'ego został prof. Jerzy Tomaszewski z Instytutu Historycznego UW, a recenzentami profesorowie: Wojciech Wrzesiński z UWr, Jerzy Wyrozumski z UJ oraz Feliks Tych z Żydowskiego Instytutu Historycznego.

Prof. Antony Polonsky jest historykiem, którego prace badawcze koncentrują się wokół losów polskich Żydów czasów nowożytnych i późniejszych. Zapewne znaczący wpływ na krąg zainteresowań profesora miało jego polsko-żydowskie pochodzenie.

70-letni dziś prof. Polonsky urodził się w Johannesburgu, w Republice Południowej Afryki, gdzie w roku 1960 uzyskał licencjat z historii i politologii na Uniwersytecie Witwatersrand. Uzyskawszy stypendium Rhodesa rozpoczął studia na Uniwersytecie w Oxfordzie, podczas których rozwinęła się jego pasja związana z polską historią. Dlatego w roku 1964 prof. Polonsky skorzystał z możliwości wyjazdu do Polski, w ramach stypendium British Council. W trakcie tego pobytu przeprowadził skrupulatne badania dotyczące polskich Żydów w okresie Zagłady. Dalej kariera akademicka prof. Polonsky'ego potoczyła się przewidywaną ścieżką – badacz żydowskich dziejów uzyskał w Oxfordzie doktorat z historii nowożytnej, a następnie został zatrudniony w London School of Economics and Political Science, gdzie przyznano mu stopień profesora, a w latach 1992–1999 pracował na Uniwersytecie Brandeis.

Ponadto prof. Polonsky jest założycielem Instytutu Studiów Polsko-Żydowskich w Oxfordzie, wiceprezesem Amerykańskiego Stowarzyszenia Studiów Polsko-Amerykańskich oraz członkiem Międzynarodowej Rady Państwowego Muzeum Auschwitz-Birkenau.

Prof. Antony Polonsky jest też autorem kilkunastu książek oraz licznych publikacji ogłoszonych w czasopismach historycznych. Jednak jednym z największych dokonań, mającym szczególne znaczenie w całokształcie dorobku naukowego prof. Polonsky'ego, jest pismo „Polin. Jurnal of Polish-Jewish Studies”, które redaguje i wydaje nieprzerwanie od ponad 20 lat. Historyk w pierwszych tomach „Polin” zamieszczał m.in. prace polskich badaczy, które ze względu na panującą wówczas cenzurę, nie mogły zostać opublikowane w kraju.

Prof. Feliks Tych, oceniając ogół dokonań naukowych prof. Polonsky'ego oraz zamysł przyznania mu honorowego doktoratu, stwierdził, iż żaden z nie-polskich historyków nie przyczynił się w tak szerokim zakresie, jak Antony Polonsky, do dostarczenia anglojęzycznemu czytelnikowi tak bogatej, rzetelnej wiedzy o Polsce, a także o zamieszkujących ją Żydach oraz stosunkach polsko-żydowskich.