Studenci UW zdobywcami srebrnego medalu w konkursie iGEM

Studenci UW już drugi rok z rzędu brali udział w międzynarodowym konkursie International Genetically Engineered Machine (iGEM) z dziedziny biologii syntetycznej. 16-osobowa drużyna z Wydziału Biologii, pod opieką profesorów: Jacka Bieleckiego oraz Piotra Stępnia, reprezentowała w tegorocznych rozgrywkach nie tylko naszą uczelnię, ale i całą Polskę. Z odbywających się w Massachusetts Institute of Technology w Bostonie finałów studenci wrócili ze srebrnym medalem. Zaprezentowali tam efekt ponad półrocznej pracy nad projektem wykorzystującym zmienione genetycznie bakterie do uśmiercania komórek rakowych - nowatorskiej metody walki z nowotworami. Drużyna zamierza kontynuować swoje badania, a ich wyniki zaprezentować w przyszłym roku podczas finałów iGEM 2010 i - na co są realne szanse - zdobyć jedną z głównych nagród.

Konkurs iGEM, organizowany od 5 lat przez jedną z najsłynniejszych politechnik świata - MIT skupia z roku na rok coraz więcej studenckich drużyn.

Głównym założeniem twórców konkursu jest propagowanie nie tak nowej, choć w Polsce wciąż mało znanej, gałęzi nauk ścisłych - biologii syntetycznej. Jest to dziedzina wykorzystująca istniejące już genomy do tworzenia nowych, ulepszonych dzięki inżynierii genetycznej i dokładnie odpowiadających oczekiwaniom badaczy. Sam termin został ukuty przez naukowca polskiego pochodzenia, profesora Wacława Szybalskiego. Podkreślał on wielokrotnie, jak wielkie możliwości daje rozwój biologii syntetycznej, zarówno dla nauki, jak i dla przemysłu.

Drugim najważniejszym zamysłem twórców konkursu iGEM było ułatwienie współpracy ośrodkom naukowym z całego świata, poprzez popularyzację ustandaryzowanego sposobu tworzenia elementów genetycznych, wykorzystywanych do modyfikacji organizmów bądź ich komórek. Dzięki temu standardowi, zwanemu od pojedynczego elementu "biobrickowym" (ang. BioBrick - BioCegiełka), naukowcy potrzebują zaledwie kilku prostych odczynników, by użyć do własnych celów elementy tworzone w innych laboratoriach.