Uniwersytet Warszawski to jedna z największych i najlepszych uczelni w Polsce. Jego podstawową misją, na trwale wpisaną w działalność, jest jedność prowadzenia badań naukowych i dydaktyki. Nasza uczelnia jest czołowym ośrodkiem naukowym w kraju. Choć porównanie środków finansowych na badania naukowe z budżetem najlepszych uczelni światowych pozostawia wiele do życzenia, to mimo trudności naukowcy nie zrażają się i realizują swoją misję. Osiągnięcie znaczącej pozycji w Europie to zadanie, które wyznaczył sobie Uniwersytet. Żeby je wykonać, uczeni z naszej uczelni obrali strategiczne cele. Co chce osiągnąć Uniwersytet? Przede wszystkim liczące się w nauce światowej zespoły badawcze, wszechstronność i innowacyjność prowadzonych badań, rozwiniętą sieć współpracy międzynarodowej oraz skuteczność w zdobywaniu funduszy.

Uniwersytet Warszawski współpracuje z około 1000 podmiotów zagranicznych, jest członkiem ok. 70 konsorcjów i sieci międzynarodowych, w ramach których realizowane są projekty. Uniwersyteccy naukowcy realizują rocznie blisko 3000 tematów badawczych, których zakres jest niezwykle szeroki – uczeni prowadzą wykopaliskaarcheologiczne, opracowują nowe metody diagnostyczne i terapeutyczne, konstruują innowacyjne urządzenia, analizują zachodzące w świecie procesy społeczne i kulturowe, prowadzą wnikliwe obserwacje nieba. Tylko w ostatnim roku 73 projekty badawcze zyskały dofinansowanie z 6. bądź 7. Programu Ramowego Unii Europejskiej. W 2011 r. łacznie na finansowanie działalności naukowej nasza uczelnia otrzymała środki w wysokości 315.373.679 zł.

W 2011 roku wyniki swoich badań naukowcy podsumowali publikując ponad 7 tysięcy prac – monografii, podręczników, artykułów, recenzji, bibliografii oraz haseł encyklopedycznych. Wiele tekstów ukazało się na łamach prestiżowych, zagranicznych pism, typu „Nature” czy „Science”. Naukowcy z naszej uczelni prowadzą badania terenowe w Polsce i zagranicą, każdego roku realizują ponad 400 konferencji, z czego ponad 60% z udziałem gości zagranicznych.
Co roku na Uniwersytecie nadaje się ok. 300 stopni doktora, 60 stopni doktora habilitowanego i 30 tytułów profesorskich. Nasi badacze stanowią ważne zaplecze eksperckie dla instytucji rządowych i pozarządowych – często pełnią rolę ekspertów oraz doradców w pracach parlamentarnych nad ustawodawstwem polskim. Cieszą się ogromnym uznaniem środowiska naukowego, dlatego bardzo często wybierani są na członków i korespondentów Polskiej Akademii Nauk, zasiadają w radach naukowych i programowych, a także otrzymują nagrody oraz prestiżowe granty na działalność badawczą. Uniwersyteccy badacze są laureatami nagród Fundacji na rzecz Nauki Polskiej zwanych „polskimi Noblami” oraz innych przyznawanych przez nią wyróżnień, takich jak Mistrz czy Team. Mogą też poszczycić się nagrodami przyznawanymi przez Prezesa Rady Ministrów oraz przez Ministra Nauki i Szkolnictwa Wyższego.

Uniwersytet Warszawski realizuje Proces Boloński, którego jednym z głównych celów jest rozwój i wspomaganie badań naukowych. Zaangażowanie Uczelni we wdrażanie procesu zaowocowało licznymi projektami i inicjatywami w dziedzinie badań. Na uczelni prężnie działa kilka jednostek zajmujących się rozwojem Uniwersytetu, wspomaganiem badań naukowych oraz innowacji. Biuro Obsługi Badań jest jednostką odpowiedzialną za koordynowanie badań na UW. Do jego zadań należy m.in. dostarczanie studentom, doktorantom oraz pracownikom Uniwersytetu niezbędnych informacji o programach badawczych i udostępnianie dokumentów potrzebnych do przeprowadzenia projektu badawczego oraz wystąpienia o dofinansowanie na ten cel. Biuro ds. Wspomagania Rozwoju UW zajmuje się pozyskiwaniem funduszy pozabudżetowych na realizację priorytetowych projektów, związanych z rozwojem naszej Uczelni. Koordynuje także kompleksowy program wsparcia doktorantów i kadry naukowej UW – Nowoczesny Uniwersytet, którego celem jest wzmocnienie potencjału dydaktycznego Uniwersytetu, m.in. poprzez wsparcie doskonalenia poziomu prac badawczych doktorantów i młodych doktorów.

Ułatwianiem i zapewnianiem praktycznego wykorzystania wyników pracy naukowej i pozyskiwania podmiotów gospodarczych, chętnych do współpracy w formie badań czy szkoleń zajmuje się natomiast Uniwersytecki Ośrodek Transferu Technologii.

Wychodząc naprzeciw potrzebie zapewnienia młodym specjalistom warunków do badań w zakresie kierunków priorytetowych, Uniwersytet Warszawski przystąpił do realizacji znaczących inwestycji, jakimi są Centrum Nowych Technologii (CeNT I i CeNT II) oraz Centrum Nauk Biologiczno-Chemicznych (CENT III). W ramach projektu na Kampusie Ochota UW powstają 3 budynki, mające stanowić nowatorskie i ponadregionalne centrum, działające w obszarze nowych technologii (biotechnologia, nauki chemiczne, technologie biomedyczne, informatyczne itp.) Uniwersytet Warszawski podpisał także umowę w sprawie utworzenia Centrum Badań Przedklinicznych i Technologii (CePT). Jest to konsorcjum Uniwersytetu i dziewięciu innych instytucji, które ma na celu utworzenie wielocentrowego ośrodka badań biomedycznych, gdzie prowadzone będą interdyscyplinarne badania podstawowe i prace nad rozwojem metod diagnostycznych i terapeutycznych.